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Malgré l'intérêt croissant que revêt la notion de gouvernance au sein des communautés universitaires et praticiennes depuis maintenant plusieurs années, celle-ci demeure un concept polysémique qui peut tout aussi bien renvoyer au discours sur l'Etat minimal, à celui sur le nouveau management public, sur le gouvernement d'entreprise ou encore sur les réseaux interorganisationnels autonomes. Peut-être victime d'un effet de mode, la gouvernance peut difficilement contribuer, dans ces circonstances, à mieux décrire et expliquer des réalités politiques et managérielles à la fois nouvelles et changeantes. Une plus grande réflexion, d'abord théorique et philosophique, mais aussi empirique et pratique, semble nécessaire pour mettre un peu d'ordre dans cette littérature déjà abondante, afin de répondre aux questions que soulève toujours la notion de gouvernance, parmi lesquelles : - La valeur principale guidant la gouvernance est-elle la démocratie ou l'efficience? - Quels mécanismes, structure ou institutions traditionnels sont modifiés par la gouvernance? Quels nouveaux mécanismes, structures ou institutions accompagnent la gouvernance? - Quel effet la gouvernance entraîne-t-elle sur la légitimité de l'Etat? Représente-t-elle un facteur d'amenuisement ou d'accroissement de cette légitimité? - La prolifération des acteurs collectifs et la multiplicité des points de prise de décison qu'entraîne la gouvernance affectent-elles la responsabilité (imputabilité) politique, soit celle des élus envers les citoyens? Ce sont des questions semblables, desquelles découlent des enjeux fondamentaux pour la gouvernance démocratique de notre société, qu'abordent les auteurs de cet ouvrage, tous des spécialistes des politiques publiques et de la gestion publique, sous la direction de Christian Rouillard et Nathalie Burlone.

Depuis les années 1970, les États occidentaux connaissent tous d'importants problèmes de gouvernance liés à la hausse des dépenses systémiques, au creusement des déficits budgétaires et de la dette et aux transformations structurelles de la société. Ces tendances ne donnant aucun signe de s'inverser, les politiques de l'État sont désormais élaborées, mises en oeuvre ou modifiées dans ce contexte difficile. L'analyse des politiques publiques a une double fonction : mieux comprendre les interventions de l'État dans la société et proposer des moyens pour les améliorer. Certes, l'objectif est de rendre l'État plus efficace. Mais jusqu'à quel point est-il possible de faire autant – voire mieux – avec moins? Chose certaine, il est indispensable de bien connaître les mécanismes des politiques publiques et le rôle des nombreux agents qui interviennent dans leur conception et dans leur implantation. C'est à cette fin que ce livre d'introduction présente les divers modèles et théories qui permettent d'analyser l'État en action.

Ce manuel s'adresse à toute personne néophyte en matière d'évaluation des politiques publiques, élus, agents en activité dans les collectivités territoriales ou les services déconcentrés et centraux de l'État, étudiants, etc. Il s'appuie sur de nombreux exemples, une présentation simple mais rigoureuse des principales notions ou questions posées par la pratique de l'évaluation, et des exercices pour faciliter leur acquisition. Il analyse les conditions d'une utilisation réussie d'une évaluation, sa validation et sa diffusion représentant des étapes cruciales.