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L'un des aspects centraux de la guerre froide fut l'interaction entre politique étrangère et intérieure. Cette dépendance était plus profonde dans les pays qui, comme la France et l'Italie, avaient un parti communiste fort. L'histoire du parti socialiste italien est typique de ce conditionnement. Les protagonistes de cet ouvrage sont les leaders mondiaux, les partis socialistes de l'Internationale, les membres anonymes des sections ou les permanents du parti. Ce système d'interaction propose un nouveau point de vue sur les imbrications de la guerre froide.

Le 9 novembre 1989 au soir s'ouvrait le Mur de Berlin. Vingt-huit ans durant, il avait divisé la ville, l'Allemagne, l'Europe et même le monde en deux blocs rivaux. Il devint l'un des emblèmes majeurs de la guerre froide. Erigé pour mettre fin à la fuite vers l'Ouest des Allemands de l'Est, il fut à l'origine de la mort de plus de 130 personnes, soulevant émotions et indignation internationales. L'ouverture puis la démolition du Mur ont été vécues par les contemporains comme un véritable changement d'époque, mettant fin à l'ordre bipolaire. En une quinzaine de chapitres, cet ouvrage retrace l'histoire du Mur dans différentes perspectives – berlinoises, allemandes et internationales – de sa construction en août 1961 à sa chute en novembre 1989. Les auteurs, historiens, germanistes, philosophes, historiens d'art et de la musique ou professionnels des métiers d'art et de la conservation, partent en quête des traces matérielles et symboliques du Mur, au temps du Mur comme après sa disparition. Les mémoires du Mur, plurielles mais inégalement audibles, et ses représentations à travers la littérature et les différentes formes artistiques sont au cœur du livre. Il n'est guère de lieux qui aient connu un tel renversement des valeurs : Dénoncé comme « Mur de la honte » ou légitimé comme « rempart de la paix », associé pendant plus d'un quart de siècle à la violence et à la propagande, le Mur est devenu après 1989 l'un des principaux emblèmes de la liberté et de la jubilation collective. Ce retournement symbolique explique l'extraordinaire présence, à Berlin et au-delà, d'un Mur aujourd'hui pourtant très largement effacé dans sa matérialité.

L'état actuel des relations entre les Etats-Unis et l'Iran, alors que depuis 2003 la question du nucléaire iranien conditionne toute évolution des rapports entre les deux pays, ne peut que laisser songeur si l'on se penche sur l'histoire de leurs relations avant la révolution islamique. Les relations bilatérales avaient atteint un niveau de proximité exceptionnel au cours de la décennie 1970 sous Nixon, Ford et Carter. C'est cette proximité, mais aussi ses limites et ses fragilités que cet ouvrage entend étudier.

A la fin des années 1980 et au début des années 1990, une ère s'était achevée : le système de l'URSS avait échoué et l'Amérique devait renoncer à son esprit de croisade contre les totalitarismes et pour la défense des libertés. Pourtant la fin de la Guerre froide n'était pas la fin de l'histoire ni même celle de tous les dangers. L'Amérique allait devoir gérer à la fois les opportunités et les périls engendrés par cette'mondialisation'que la résistance de l'URSS l'avait empêché de réaliser jusqu'alors. (plusieurs articles en anglais)

À partir de 1950, Chateauroux, Verdun, Orléans, Chaumont, La Rochelle ou Toul ont vécu à l'heure américaine. Les militaires américains sont venus avec leur famille, transplantant dans la vieille terre de France un peu de cet American Way of Life qui fait tant rêver l'Europe. Dans l'histoire des relations tumultueuses entre la France et les Etats-Unis, les bases américaines tiennent une place très importante car elles ont constitué un enjeu militaire et politique pour Paris et Washington mais aussi parce qu'elles ont participé à l'américanisation de la France.