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Menée par un spécialiste allemand de l'almanach international, cette étude systématique sur l'almanach québécois couvre les années 1777 à nos jours. De l'Almanach encyclopédique de Fleury Mesplet et du Guide du cultivateur de Patriote Ludger Duvernay à l'Almanach du peuple des Editions Beauchemin en passant par l'Almanach des familles de la Maison d'édition Rolland, le lecteur découvrira pourquoi et comment l'almanach fut, dans les siècles derniers et jusqu'aux années 1940, l'imprimé le plus populaire au Québec, à côté d'imprimés religieux. Populaire parce qu'il a été conçu pour un usage étalé traditionnelle et orale et parce qu'il a formé au fil des années une encyclopédie populaire et un manuel pratique consulté au fil des jours.

Jacob-Isaac Segal, un des premiers écrivains en langue yiddish au Canada, est l'auteur d'une oeuvre littéraire à la fois riche et moderne. Né en Ukraine en 1896 et immigré à Montréal en 1910, Segal a fortement contribué à l'essor d'une littérature yiddish dans la métropole québécoise. Auteur de douze recueils de poésie ainsi que de plusieurs essais et chroniques, il s'est taillé une place de renom dans le monde juif d'Europe de l'Est et de New York. Son écriture, empreinte de lyrisme et de mysticisme, a ouvert la voie à un important courant littéraire dans la diaspora juive en Amérique du Nord. Dans cet essai, l'anthropologue Pierre Anctil retrace le parcours littéraire du poète Jacob Isaac Segal et son milieu. Tout en faisant découvrir au lecteur l'oeuvre du poète grâce à des traductions inédites du yiddish vers le français, il montre que l'écriture de Segal reflète, à plusieurs égards, le cheminement des Juifs arrivés en Amérique du Nord depuis la Russie, l'Ukraine et la Pologne au début du XXe siècle.

L'origine des lettres québécoises remonte au XVIIIe siècle. C'est ce que révèle ce travail archéologique sur un patrimoine littéraire longtemps négligé par les historiens : les représentations du Canadien par des Européens dans les dernières décennies de la Nouvelle-France, mais aussi les premiers textes conçus et diffusés par les Canadiens eux-mêmes dans la nouvelle Province de Québec puis au Bas-Canada. La figure du fier et indiscipliné Canadien parfois assimilé au « Sauvage » traverse en Nouvelle-France les écrits de Lahontan, de Lafitau, de Charlevoix et de Mgr de Saint-Vallier. Elle hante aussi les récits de Beauchêne, de Lesage et de Voltaire, comme les témoignages de Kalm, de Montcalm, de Bougainville et de madame Bégon. Mais cette dernière est canadienne et c'est de l'intérieur qu'elle livre alors son point de vue sur ses compatriotes. Au lendemain de la Conquête anglaise, les lettrés canadiens prennent eux-mêmes la plume pour défendre leurs intérêts et résister à l'assimilation. L'imprimerie et les premières gazettes leur fournissent de nouvelles armes dont ils tirent parti en s'initiant aux « Belles lettres » et à la politique. Chansons, récits, poèmes, mémoires et polémiques, mais aussi productions théâtrales animent le paysage culturel, alors que grondent les révolutions américaine et française. Les plus hardis connaissent la prison. Dans cette première génération d'écrivains se côtoient des Canadiens de naissance comme Saint-Luc de La Corne, Mézières, Bailly de Messein et Plessis, mais aussi des Français installés à demeure, comme Mesplet, Jautard, De Sales Laterrière et Du Calvet. Egalement romancier, Bernard Andrès choisit ici de nous raconter leur histoire et leurs histoires. Il offre, dans cet essai qui constitue l'aboutissement de vingt années de recherches, une synthèse de ses travaux, en concluant sur le passage de la génération de la Conquête à celle des Patriotes.

Antiquisant de réputation internationale, Jackie Pigeaud est aussi un grand historien de nos traditions culturelles ; en particulier de la pensée médicale, dont en maintes occasions - notamment dans L'art et le vivant, publié en 1995 aux Éditions Gallimard - il a montré quels rapports elle entretient avec la théorie et la pratique artistiques. À cet égard comme à d'autres, les nombreux travaux qu'il a menés à l'Université de Nantes et à l'Institut universitaire de France ont ouvert des champs nouveaux à la connaissance humaniste. Qu'ils traitent de Galien ou de Winckelmann, du bouclier d'Achille ou de la psychiatrie naissante, de la maladie de l'âme ou de la poésie du corps, ils soulignent tous la « modernité de l'Antique ». La pensée, qui selon la formule ancienne consiste à « faire surgir des apparitions », s'exerce chez Jackie Pigeaud dans les domaines les plus variés, avec une érudition rêveuse qui donne son unité profonde à leur apparente discontinuité. À l'originalité et surtout à la fécondité de cette approche, quelques amis, collègues et disciples ont voulu rendre hommage dans un ouvrage collectif, qui mérite pleinement de s'intituler Une traversée des savoirs.

Le Voyage en Orient est un récit admirablement écrit. On peut croire qu'il sera le plus ancien et sans doute le meilleur des récits de voyage que nous a donnés la littérature d'ici, au XIXe siècle. Ce journal est signé de Pierre-Gustave Joly, un jeune homme d'affaires français arrivé au Canada en 1827. Devenu seigneur de Lotbinière par son mariage, il n'en était pas à son premier voyage lorsqu'en 1839, il partit pour les terres lointaines du Levant. Cette fois, c'est la grande aventure. Carnet à la main, il visitera la Grèce, aux prises avec une indépendance difficile à vivre. Il ira voir de près les problèmes d'un Empire ottoman en voie de se fracturer. Il testera sa foi de huguenot en parcourant la Terre sainte. Quoi de plus stimulant pour un esprit curieux? Ajoutons à cela qu'il trouve une seconde motivation à son voyage : il vient d'entendre parler d'une intervention unique, qu'on n'appelle pas encore la photographie, mais qui en est le premier pas: le daguerréotype. Il s'y intéresse et part avec l'un des premiers équipements fournis par Deguerre. Certaines de ses «vues» seront publiées dès 1842, ce qui fera de lui un pionnier de la photographie et le premier dans l'histoire à avoir photographié le Parthénon d'Athènes. Tous les historiens de cet art le citent. À leurs yeux, il est un pionnier, mais on ne sait rien de lui. Ils ont peu à dire à son propos, si ce n'est qu'il a inspiré nombre d'illustrateurs de son époque, comme Hector Horeau ou le prolifique David Roberts. La publication du journal et des carnets de terrain que ce praticien de la photographie a laissés servira à combler ce silence.